Prima della scoperta dell'America da parte degli Spagnoli, nella parte meridionale del mondo non ancora conosciuto fiorivano numerose civiltà primitive, dedite a delle forme semplici di agricoltura e pastorizia ed organizzate in città.
Questi popoli cosiddetti precolombiani erano numerosi e distribuiti su tutto il territorio sudamericano, dalla Colombia sino alla zona più meridionale del Cile.

Le principali civiltà precolombiane erano:

Da sinistra: una maschera Huari, la Porta del Sole nei pressi della città di Tiahuanaco, una maschera Inca in oro ed infine le rovine della  città inca di Machu Picchu, in Perù.