Il Cile spagnolo fu in origine una provincia del vicereame del Perù e solo in seguito ottenne, nell'ambito delle colonie, un governo autonomo. La scarsa presenza di metalli preziosi rendeva il paese di marginale interesse per i dominatori; esso era inoltre lontano dai principali centri spagnoli in Perù, oltreché difficilmente raggiungibile. Lo sviluppo economico e demografico iniziò nel XVIII secolo con il diffondersi dell'allevamento del bestiame e delle coltivazioni di frumento.