Il nome Antarktikos è stato coniato dai filosofi greci del VI secolo a.C. Con l'aggettivo Arktikos (dal greco Arktos che significa orso) si indica la parte nord del pianeta perché la stella polare, che indica il nord, appartiene alla costellazione dell'Orsa Minore e fu individuata da Talete di Mileto. Di conseguenza la parte sud diventava, per opposizione, Antarktikos.