CAP. XII°

Il Manzoni e il romanzo storico
Le diverse componenti della visione manzoniana del popolo
La resa artistica del tumulto

A) Il Manzoni e il romanzo storico
Dopo la virata di cui abbiamo parlato nel commento al cap. precedente, ci aspetteremmo una variazione di tonalità narrativa anche in questo: ed invece il Manzoni ci mette subito di fronte ad una pagina di grande respiro storico. Il passaggio dalla vita del villaggio alla vita della grande città è sottolineato proprio dal grande affresco storico della carestia e del tumulto di San Martino. Una pagina che rientra a pieno titolo dunque nel genere del romanzo storico: ma ancora una volta, deve essere chiaro l'obiettivo che il Manzoni si prefigge con questa pagina, bene espresso dallo studioso marxista Lukács:

"Il suo tema non è, come sempre in Walter Scott, una concreta crisi della storia nazionale, bensì la situazione di perenne crisi di tutta la vita del popolo italiano in conseguenza della divisione dell'Italia e del carattere feudale-reazionario che le continue piccole guerre e la soggezione a potenze straniere avevano impresso alle singole parti del paese".

Il Manzoni in queste pagine del tumulto è stato accusato di avere voluto assumere il punto di vista di un aristocratico che giudica il popolo e non si identifica mai neppur lontanamente con esso, essendo egli comunque più in alto e in una situazione di distacco. Invece il Manzoni vuole qui ancora una volta denunciare gli errori delle rivoluzioni fallite, ed ha sicuramente in mente il Saggio storico sulla rivoluzione napoletana di Vincenzo Cuoco, suo interlocutore negli anni della gioventù, a Milano. Scopo dello storico e dell'intellettuale è quello di avviare il popolo sulla via di una corretta ribellione all'ingiustizia, ammaestrandolo per impedirgli clamorosi errori, che si ritorcono poi contro di esso, causando stragi e morte.

B) Le diverse componenti della visione manzoniana del popolo
Che il Manzoni anche in questo momento così importante del romanzo riveli la complessità della sua formazione, è fatto ovvio, soprattutto alla luce delle osservazioni più volte fatte. Più precisamente esistono nella descrizione e narrazione del popolo in questo capitolo tutte e tre le componenti della Weltanschauung manzoniana: la romantica, l'illuministica e la cristiana. Per comodità didattica, vediamole separatamente:

• Visione romantica: il popolo è ingenuo e generoso come massa, incapace di degenerare nella violenza fisica, influenzabile, ma non sanguinario d'istinto. I singoli sono spesso più egoisti od interessati degli altri, ma non riescono ad avere influenza decisiva sull'intera massa.
• Visione illuministica: il male e la sofferenza sono frutto della ignoranza. Se i singoli fossero in grado di bene ragionare, saprebbero di conseguenza agire bene, e porre fine alle loro sofferenze. La visione manzoniana della carestia è in larga parte influenzata da questo assunto di fondo: la carestia è resa tragica dall'incapacità di scorgerne le vere cause, sia da parte del popolo ignorante, sia da parte dei governanti disonesti ed incapaci, che non individuano i corretti provvedimenti, solo per avidità ed ignoranza. E' l'artista che, nella sua narrazione, coglie la causa prima dei singoli fatti, e può così mettere in evidenza il rapporto causa-effetto dei singoli eventi. Il vero motivo della carestia sta nella ferrea legge della domanda e dell'offerta, dal Manzoni già pienamente dominata in un pensiero economico molto vicino a quello di Ricardo.
• Visione cristiana: ma la ragione da sola non basta a spiegare la degenerazione nella tragedia di questo problema di carattere economico. Se la ragione non funziona, c'è un altro motivo a monte, ancora più importante: non funziona nemmeno la coscienza: per paura e per egoismo, gli uomini cercano vantaggi e tornaconti al di là di qualunque giustizia e a dispetto del bene comune, e con questo condannano se stessi e i loro simili al disastro della storia. Così da una parte stanno i potenti che si comportano come demagoghi e credono di poter ingannare il popolo ignorante, dall'altra quest'ultimo, che si lascia guidare da dicerie, voci e idee preconcette. I personaggi storici sono qui certo trattati un po' male, perché nella realtà sia il capitano del popolo, Giambattista Visconti, sia il Vicario di provvisione non furono affatto quegli sprovveduti impotenti che il Manzoni ci presenta. Ma il Manzoni non è qui, per una volta, attento alla verità storica intesa come cronaca, ma vuole rappresentare dietro i nomi una situazione morale che caratterizza la vita italiana del '600: in questo senso la situazione politica ed il ruolo dei governanti nel tumulto di San Martino sono sicuramente rispondenti alla realtà storica, anche se nel concreto l'agire pratico di qualche protagonista fu diverso da come il Manzoni ce lo descrive.

C) La resa artistica del tumulto
Il carattere della narrazione è sicuramente vigoroso, con la consueta esattezza e ricchezza realistica di particolari. Tutto è incentrato su quattro sequenze fondamentali:

1. l'assalto alle gerle
2. l'assalto al forno
3. il falò degli arredi
4. la diversione alla casa del Vicario

Il narratore entra in esse sempre in modi diversi, o rivelandosi chiaramente, o sotto mentite spoglie. Egli si serve a questo scopo del personaggio di Renzo, il quale in parte è portavoce del pensiero dello stesso autore, a volte invece viene visto secondo il modulo narrativo del contadino inurbato, con tutta la sua ingenuità su cui il narratore sorride, con distacco ed umana simpatia (cioè egli si fa "compagno di ventura" di Renzo stesso). Accanto all'impegno ideologico, dunque, con le sue diverse matrici, romantica, illuministica, cristiana, esiste ancora una volta l'artista che riesce a mettere magistralmente la storia, con tutta la sua complessità, al servizio della sua fantasia creatrice.

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