R&B

Soul, Funk, Disco e R&B moderno

R&B
A differenza del Jazz e del Gospel & Spirituals, l'R&B, all'inizio noto come Soul e ancor'oggi spesso riconosciuto con questo nome, sviluppa un'evoluzione attiva anche ai nostri giorni, in cui questo genere � quasi un tutt'uno con l'Hip Hop e si fa fatica a distinguere l'orientamento musicale di molti artisti: le canzoni R&B odierne, proprio come quelle Hip Hop, sono caratterizzate da una forte commercialit�, in molti casi, e per poter operare una classificazione dobbiamo prendere in esame il significato stesso del termine "R&B", "Rhytm 'n' Blues", che ci riconduce ai contenuti originali della musica Black: l'R&B, musica ritmica e malinconica, tratta spesso temi quali l'amore e "mama africa", la terra d'origine tanto rimpianta e desiderata dai neri d'America. Anche all'interno del fenomeno commerciale che a partire dal '95 circa ha iniziato a connotare la musica Afroamericana, possiamo quindi riconoscere gli stessi concetti che costituiscono la forza motrice dell'intera corrente musicale presa in esame, seppur corrotti dal materialismo moderno (noto come Bling Bling nel particolare ambito della musica Nera). Si capisce dunque che l'R&B � stato soggetto a innumerevoli cambiamenti, che l'hanno condotto dalla sua forma originale, di cui ci apprestiamo a parlare, al fenomeno moderno.

Il smpre allegro Ray Charles

L'R&B fa la sua rivoluzionaria comparsa in America proprio al tramonto del Be-Bop, genere jazzistico che negli anni '40 aveva operato un radicale cambiamento nel modo di concepire l'intera musica Jazz: il padre di questo genere � il noto Ray Charles, che con il singolo "I Got A Woman", nel '55, fonde i lamenti Gospel con il "nuovo ritmo": e le radici Gospel del genere sono veramente rilevanti, la "nuova musica" trae spunto dalle origini stesse della musica Afroamericana, mentre il Jazz gioca un ruolo insignificante se non nullo nella creazione della "nuova corrente", che � qualcosa di talmente innovativo che avrebbe finito col diventare, negli anni '60 e soprattutto dopo, insieme al Jazz Rock, quello che il Be-Bop era stato negli anni '40, e, pi� tardi, negli anni '70, la musica da ballo per eccellenza, prima ancora del Funk e della Disco Muisc, che comunque ha anch'essa, come il Funky, connotazioni R&B, ovviamente soprattutto per quanto riguarda gli artisti di colore. A differenza del Rock, che costituiva anch'esso una novit� in quegli anni, la neonata musica R&B non era genericamente parlando un tipo di musica politica: eppure � riuscita in un impresa eccezionale, ovvero quella di unificare una popolazione: certo, vi erano gi� stati all'interno della musica Black movimenti che erano riusciti ad ottenere risultati soddisfacenti in questo senso, e altri vi sarebbero stati ancora, ma ci� che avvenne con l'R&B � senza pari, persino l'Hip Hop, che oggi gode di una forte considerazione, spesso nelle sue correnti esprime ideologie che possono essere abbracciate solo da una fetta della popolazione Afroamericana, mentre l'R&B parla un linguaggio universale, che lo rende tanto gradito e apprezzato da gente di tutti i tipi: l'affermazione dell'R&B � affermazione di tutta la comunit� Nera d'America.

James Brown in una performance live

Il termine "Rhytm 'n' Blues" era gi� esistente all'interno del contesto della musica Black ancor prima del '55: "Soul" � un termine venuto in seguito, e essenzialmente si differenzia dal primo esclusivamente in quanto si riferisce esclusivamente alla musica Nera dopo il '55, mentre con "Rhytm 'n' Blues" intendiamo un fenomeno pi� ampio: ma di fatto la valenza originaria perde di peso e cade la differenza originariamente esistente tra i due termini, per cui comunemente con essi ci riferiamo alla stessa cosa; tuttavia spesso con "R&B" ci riferiamo alla musica moderna di questa corrente, e con "Soul" a quella invece che ha caratterizzato gli anni '60, '70 e '80, e talvolta con "R&B" si indica solo una specifica corrente del Soul. Una volta chiarito ci�, possiamo riprendere il nostro discorso. Dunque, come abbiamo detto, Ray Charles � il padre dell'R&B: su questo punto non si ha alcun dubbio e non sorgono discussioni, come accade invece con altri generi Black; dobbiamo per� ricordare alcuni altri grandi nomi, come Sam Cooke e Jackie Wilson: il primo parte da una cultura musicale focalizzata essenzialmente sul Gospel & Spirituals, mentre il meno noto Jackie Wilson prediligeva le esibizioni live, per le quali si pu� dire che fosse naturalmente portato, tanto da poterlo mettere sullo stesso piano di James Brown, che peraltro inizia anch'esso la sua carriera ben prima degli anni '60: la sua canzone "Please, Please, Please", del '56, ha un ritmo Soul veramente inconfondibile, e in esso si possono gi� distinguere tutti i tratti fondamentali costitutivi del suo modo di fare musica; nove anni dopo "Mr. Dinamite" (nome con il quale James Brown era spesso riconosciuto), nel 1965, avrebbe addirittura "inventato il Funk", con "Papa's Got a Brand New Bag". Quelli nominati sono essenzialmente i primi grandi dell'R&B, anche se gi� negli anni '60 sarebbero apparsi numerosi altri artisti destinati a conquistarsi il loro posto nella scena Black: rimane il mitico James Brown, mentre ad esempio Ray Charles avrebbe poi deciso di dedicarsi a un po' di tutto, e cio� ad esempio al Jazz ma anche al Country; il panorama musicale Nero degli anni '50 � essenzialmente caratterizzato dalla presenza dell'Atlantic, celebre casa discografica, che avrebbe poi prodotto Solomon Burke, Wilson Pickett, Otis Redding e Aretha Franklin, casa discografica la quale produceva lo stesso Ray Charles.

Il logo della celebberrima Motown

Negli anni '60, dove il Soul era gi� affermato, si iniziano a distinguere due filoni principali, che non riguardano, come si pu� pensare, differenze stilistiche, ma la diversa impronta dei temi trattati nei testi: abbiamo detto che l'R&B � un genere apolitico, a differenza del Rock, e ci� corrisponde a verit�, tuttavia ci sono ovviamente delle eccezioni, soprattutto in questo periodo, caratterizzato da una forte lotta per il riconoscimento dei diritti dei Neri: abbiamo dunque "spensierati" gruppi pop, che si occupano essenzialmente di creare musica leggera godibile e, soprattutto, ballabile, e altri artisti che fanno della loro musica uno strumento per comunicare le proprie convinzioni al mondo: stiamo parlando soprattutto di Otis Redding, che, nel 1966, con il suo terzo album, "Otis Blue: Otis Sings Soul", sfoggia la sua completezza artistica, alternando pezzi da ballo a pezzi che sono invece politicamente impegnati, il tutto condito da un profondo rispetto per Sam Cooke, pioniere del genere, che in questo disco � omaggiato dall'impareggiabile Otis. Tuttavia per operare distinzioni in questo ambito musicale degli anni '60, di solito non si ragiona per artista o corrente, ma per casa discografica, suddivisione che per� molto spesso corrisponde proprio a una suddivisione per corrente, dal momento che ciascuna casa discografica produceva spesso artisti con un orientamento simile. Abbiamo dunque la Hi Records, la Stax Records (Southern Soul), che produce artisti del calibro di Otis Redding, Wilson Pickett e Sam & Dave; e poi la celeberrima Tamla Motown di Detroit, il cui nome deriva appunto da "motor town", "la citt� dei motori", che si contrae in "Motown", casa discografica che ha dato alla luce una quantit� enorme di gioielli pop, frutto di compositori come Smokey Robinson e Holland-Dozier&Holland e ha prodotto artisti come The Temptations, Four Tops, The Supremes, The Commodores, Stevie Wonder e Marvin Gaye.

La copertina di "What's Goin' On", di Marvin Gaye

E lo scenario degli anni '70 sar� ampiamente segnato proprio dalla Motown: dopo "I Heard It Through The Grapevine", Marvin Gaye d� prova della sua genialit� artistica con "What's Goin' On", concept album del 1971 basato sui pensieri di un reduce del Vietnam, caratterizzato da un lamentoso suono Gospel e un raffinato suono Jazz e da una forte invettiva politica, e dal trattamento di temi quali il degrado urbano, la brutalit� della polizia, i problemi ambientali e militari: e di quest'album � ovviamente il pezzo centrale "What's Goin' On", un pezzo contro il razzismo che ancor'oggi, col suo intramontabile suono e la profondit� del testo, riesce a comunicare con valenza incredibile quello che il grande Marvin sentiva: si parla forse del pi� grande album Soul di tutta la storia del genere; molto nota, anche questa di Gaye, � "Let's Get It On". Sempre in questo periodo, e soprattutto a partire dal '72, Stevie Wonder inizia il suo lavoro per la Motown: il suo stile � spesso in antitesi con quello di Gaye, avendo un impronta spesso pi� "innovativa", segnata da un ampio uso di strumentazioni elettroniche che si prestano tuttavia pi� che bene a comunicare contenuti politicamente orientati, nella sua musica: come Gaye, anche Wonder � destinato a diventare una vera e propria icona pop, grazie a pezzi universalmente noti quali "You Are The Sunshine Of My Life" e "Superstition", "I Wish" (peraltro ricampionata da Will Smith in "Wild Wild West") e "Sir Duke". Lo stile di Wonder e l'evoluzione dei cantanti finiranno poi col portare la Motown, sempre negli anni '70, a un orientamento molto simile a quello della Hi Records, e cio� segnato da un lussureggiante uso dell'accompagnamento orchestrale: sta nascendo il Philly Soul, stretto parente della vellutata musica Disco di met� anni '70.

FUNK E ALTRI SOTTOGENERI DEL PERIODO
Che cosa sono, poi, il Blue-Eyed Soul e il Northen Soul? Innanzitutto, dobbiamo chiarire che si tratta di fenomeni slegati dall'evoluzione del Soul stesso, di, pi� che correnti, "tipi" di Soul: con il primo termine ci riferiamo al Soul dei bianchi, che per� molto spesso si limitano semplicemente a riproporre pezzi Black in diversa chiave, mentre con "Northen Soul" indichiamo il Soul inglese, quello dei locali, destinato per�, purtroppo, ad essere presto soppiantato dal Punk. Fatta quest'ultima considerazione, possiamo parlare del Funk.

I Kool & The Gang furono tra i pi� grandi esponenti del Funk

Come abbiamo detto, questo genere, interno all'R&B ma legato anche al Rock, � stato "inventato" da James Brown: abbiamo sostenuto che il pezzo di questo grande in cui per la prima volta si intravedono ritmi Funk � "Papa's Got A Brand New Bag", per� � in "Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine" che si ha la prima vera e propria "esplosione Funk". Il Funk si pu� forse definire molto simile al Jazz Rock: difatti la strumentazione (caratterizzata da un massiccio uso di chitarre elettriche e bassi) ci rimanda al Rock, mentre l'improvvisazione, che era in parte andata perduta nell'R&B, ci ricorda il Jazz; sviluppatosi in concomitanza con il Philly Soul, Il Funk riesce a conquistarsi una larga fetta del mondo dello spettacolo, grazie anche alle colonne sonore di film minori realizzati da registi e attori neri e rivolti a un pubblico nero. Dopo James Brown fanno la loro comparsa anche Sly Stone e George Clinton (notevole anche la relativamente recente collaborazione con Ice Cube: "Bop Gun"), il primo artefice di una musica psichedelica, il secondo caratterizzato invece da una grande abilit� di fusione di psichedelia Rock e Jam Funk. I Funkadelic, poi, erano orientati su uno stile molto simile a quello di Sly Stone, mentre i Parliament erano pi� simili a George Clinton, il quale collabor� con loro in svariate occasioni, e a partire dagli anni '80 riprese una carriera da solista dedicandosi all'electro-funk. Tornando agli anni '70, i precursori del Funk avevano ormai dato al genere quella spinta iniziale che gli consent� di arrivare nel periodo della disco: stiamo parlando, essenzialmente, degli Earth, Wind & Fire (pezzi pi� noti: "September", "After The Love Is Gone" e "Boogie Wonderland") e dei Kool & The Gang (chi non ha mai sentito la mitica "Celebration"?); inoltre, dagli Chic in poi, Il Funk si converte anche in Freak, e insieme al Philly Soul diventa la musica da ballo per eccellenza, e non solo dei neri. E da questo momento in poi, il Funk si sarebbe sposato con numerosi altri generi: Herbie Hancock l'avrebbe fuso con il Jazz, i Red Hot Chili Peppers con il Metal e, inoltre, negli anni '90, il genere avrebbe influenzato molti artisti Hip Hop.

Gli Earth, Wind & Fire fecero ampio uso di un'estetica egiziana

DISCO MUSIC
Come abbiamo gi� accennato, l'evoluzione pi� importante del Funk nasce con la Disco: � questo un genere musicale dal suono funky e ritmico, caratterizzato da beats costanti accompagnati da provocanti cori femminili di sottofondo, ispirati alla musicalit� Gospel & Spirituals; la nuova musica nasce, ovviamente, nell'ambiente delle discoteche, che all'epoca erano una novit�, e che agli inizi erano frequentate quasi esclusivamente dai gay: nel giro di pochissimo, per�, il fenomeno Disco si estende, e persone di tutti i tipi iniziano a frequentare assiduamente i locali da ballo: nasce inoltre il fenomeno del remixaggio e la vendita del vinile sale alle stelle. Appaiono artisti quali Barry White, oltre che ai gi� citati Earth, Wind & Fire e Chic, e le regine Donna Summer e Gloria Gaynor. Tuttavia, il fenomeno della Disco (nera), nonostante abbia ottenuto un grandissimo successo, � destinato ad estinguersi presto, o comunque a perdere la sua forma originaria, dopo il suo periodo di massimo apice verso la fine degli anni '70: basti prendere in considerazione il fenomeno della musica House, nata dalla Disco, una vera e propria degenerazione sonora: nella musica House, a dire il vero non c'� proprio niente della musica, cos� come la intende qualunque persona con un minimo di buon gusto.

R&B MODERNO
R&B moderno: con questo termine ci riferiamo semplicemente a quegli artisti Hip Hop artefici di pezzi musicalmente pi� soft e nei quali si parla di temi classici ricorrenti in tutta la musica Nera; il fenomeno dell'"R&B moderno" � complementare a quello dell'Hip Hop, dunque, e molti artisti seguono questa corrente, preferendola per le maggiori opportunit� che essa da dal punto di vista musicale: se infatti nel Rap ci� che conta � il saper scrivere versi d'impatto, e legare rime a note forti, semplici ma anche efficaci, in un'alchimia penetrante e semplicemente distruttiva, e l'avere una voce potente e il saper tenere il ritmo e la velocit� del beat (tutte performances tutt'altro che facili), nell'R&B conta molto di pi� il concetto di melodia: motivo per il quale il genere � apprezzato anche da molti che non seguono esclusivamente il panorama della musica black. Con questo non vogliamo assolutamente affermare che il Rap sia meno melodico dell'R&B, ma semplicemente che si tratta di un tipo di suono diverso e non alla portata di tutti, mentre l'R&B � genericamente

Il senegalese Akon, icona dell'R&B moderno

pi� facilmente apprezzabile. Ora, per parlare di questa corrente ci limiteremo ad esaminare quello che � lo scenario attuale e al massimo degli ultimi anni, citando gli artisti pi� importanti, vere e proprie icone pop che hanno ottenuto enormi riconoscimenti: per fare un veloce elenco, se vogliamo addentrarci in questo mondo, dobbiamo citare personaggi del calibro di Akon, Justin Timberlake, Nelly Furtado, Beyonc� (Destiny's Child), Rihanna, Ne-Yo, Chris Brown, Sean Kingston, Mattafix, R. Kelly, T-Pain, The Pussycat Dolls, Usher, Timbaland, The TLC, Craig David, Mario, Gnarls Barkley, Gwen Stefani, J Holiday, John Legend, i Boyz 2 Men e Mariah Carey. In alcuni casi, il confine fra Hip Hop e R&B e altri generi ancora � molto labile, come per Sean Kingston ("Take You There", "Kingston", "Me Love" e "Beautiful Girls" fra i pezzi migliori), che ha indubbiamente subito una forte influenza jamaicana, o Timbaland, che oltre ad aver collaborato con alcuni rappers (si senta "Ayo Technology", con 50 Cent), ha egli stesso uno stile molto vicino a quella che � la mentalit� del Rap, discorso che vale anche e soprattutto per Akon, che con il suo repertorio comprende quasi ogni sfumatura della musica black: con pezzi quali "Tired Of Runnin'", "Gangsta Bop" e "Locked Up" egli � molto vicino, si potrebbe dire senza rischio di esagerare, al Gangsta Rap: in effetti, Akon, senegalese di nacita oltre che di origini, condusse per lungo tempo una vita di strada, nel New Jersey, dedicandosi, fra le altre cose, al furto d'auto: indubbiamente, dunque, non manca la materia per raccontare senza incorrere nel ridicolo la vita criminale con gli occhi e le parole di chi l'ha vissuta in ruolo da protagonista; vi sono poi altri pezzi, come "Mama Africa", che, con un ritmo, per l'appunto, molto afro e con tendenze al Reggae, incarnano perfettamente il grande tema dell'amore per il Continente Nero, e altri pezzi ancora che, invece, trattano del tema classico dell'R&B, quello dell'amore e dei problemi da esso derivati, come la celeberrima "Lonely" o la non meno nota "Don't Matter", o "Never Took The Time" (e qua si coglie anche una piccola sfumatura Jazz; in effetti, il padre di Akon era, in Senegal, un jazzista affermato...), ed altri che invece colpiscono soprattutto per la ricchezza del suono e la poesia, come "The Rain". Artisti come, invece, Ne-Yo e Chris Brown, con voci indubbiamente splendide ma pi� comuni fra quelle nere, lontane da quella inimitabile di un Akon o di un Kingston, attraverso i loro pezzi ci parlano esclusivamente di ragazze: si sentano, dunque, "Yo! Excuse Me Miss" di Brown e "Because Of You" di Ne-Yo per averne un'idea. Cantanti come, invece, Rihanna o Beyonc� (la prima fidanzata di Chris Brown, e la seconda moglie del rapper newyorkese Jay-Z), oltre che per la voce (particolarmente intensa � quella di Beyonc�), sono famose per la loro bellezza: la stessa Beyonc�, in base a una classifica effettuata dai cittadini statunitensi, sarebbe addirittura la donna pi� bella del mondo. E indubbiamente, girano molti soldi in quest'ambiente, dal momento che il pezzo del momento di tal artista � spesso sfruttato per spot pubblicitari di tutti i tipi: un mondo parallelo a quello dell'Hip Hop, dunque, anzi, parte di esso, e viceversa: molti elementi tipici di uno sono poi riscontrabili nell'altro: prendiamo, ad esempio, l'elemento del ballo, e figure come possono essere quella di Usher o, meglio ancora, del bianco Justin Timberlake: i suoi video sono sempre accompagnati da lunghe e difficili coreografie (fra i pezzi migliori dell'artista: "My Love", "Sexy Ladies", "Love Stoned" o "Sexy Back"). Stiamo comunque parlando di un ambiente molto elastico e vario, per cui si pu� scegliere: abbiamo voci quasi in falsetto come quella dell'appena citato Timberlake, o quella di Mattafix, che peraltro tratta, nei suoi pezzi, di temi modernissimi e molto validi, quasi impegnati politicamente, talvolta, o voci pi� classiche e con un forte richiamo al Gospel, come quella d J Holiday, classici del genere, come quelli di R. Kelly ("Ignition Remix" o "I Believe I Can Fly"), e novit� talvolta anche troppo commerciali, pezzi indubbiamente Funk, come l'ormai conosciutissima "Run" degli Gnarls Barkley, campionamenti di pezzi classici e molto altro ancora.

DEDICATO AD ABBA

ucciso dal razzismo