Superficie: 582.646 Km2. Popolazione: 27.450.000 abitanti. Densità : 47,1 abitanti/km2. Forma istituzionale: Repubblica presidenziale. Moneta: scellino del Kenya. Lingua: kiswahili, inglese. Religione: culti animisti, minoranze cristiane. Capitale: Nairobi.
Situato nell’Africa orientale, il Kenya confina a N con l’Etiopia e il Sudan, a O con l’Uganda, a S con la Tanzania, a E con la Somalia; a SE è bagnato dall’oceano Indiano. Tagliato a metà dall’equatore comprende tre regioni morfologiche e bioclimatiche ben differenziate.
Presentano un’altitudine media
intorno ai 1500 m e sono dominati da imponenti massicci isolati: il monte Kenya
(5199 m), la cima più elevata del paese, è un vulcano spento dalle forme
sensibilmente modellate dall’erosione; diversi sono però anche i vulcani ancora
attivi o che presentano manifestazioni di vulcanesimo secondario (fumarole
ecc.), per lo più allineati lungo la profonda faglia della Rift Valley, che
attraversa il territorio in direzione NS.
A nord, al confine con l’Etiopia, il
solco vallivo è occupato dal lago Turkana (8600 km2), il
principale bacino lacustre.
Nell’estrema sezione occidentale l’altopiano digrada
verso l’ampia conca del lago Vittoria. La regione degli altopiani occupa circa
il 20% del territorio nazionale, ma ospita quasi l’80% della popolazione (la
piovosità madia qui è superiore ai 750 mm annui). Su queste alte terre, abitate
originariamente dai contadini kikuyu, è avvenuta la colonizzazione agricola
degli europei.
Una vasta distesa di steppe e deserti pressoché disabitata (sono le terre dei pastori nomadi somali, boran e meru), occupa quasi il 70% del territorio. L’estrema aridità esclude ogni forma di sfruttamento agricolo, se non con l’ausilio dell’irrigazione, per ora limitata a piccole aree lungo il fiume Tana.
E’ costituita da fertili suoli alluvionali ed è interessata da una discreta piovosità , soprattutto a S, dove è possibile praticare l’agricoltura. Le temperature sono però più elevate che sull’altopiano. A Mombasa la media di gennaio è di 27 C°, contro i 19 C° e i 17 C° di Nairobi, situata oltre 1600 m. Nell’oceano Indiano sfocia il Tana, il fiume principale del paese navigabile per 600 km.
Il
5% del territorio del Kenya è occupato da parchi nazionali e riserve che
proteggono un patrimonio naturalistico di straordinaria ricchezza. Il primo
parco nazionale, quello di Nairobi, è stato istituito nel 19845, ma solo negli
anni ’70 è entrata in vigore una severa legislazione che vieta la caccia grossa
e l’attività dei bracconieri.
Era ormai in pericolo l’esistenza di numerose specie animali, in primo luogo gli
elefanti, le cui zanne alimentavano un lucroso traffico d’avorio. I parchi
costituiscono anche una preziosa fonte di reddito per il paese, rappresentando
la maggior attrattiva turistica insieme alle spiagge della costa. Tuttavia, la
sempre più fitta presenza di piste, strade e insediamenti umani all’interno
delle aree protette interrompe i tracciati naturali degli animali e riduce lo
spazio a loro disposizione. Ancora più consistente è la minaccia rappresentata
dal bisogno di terra dei contadini, spinti dalla crescita demografica e dalla
mancanza di una riforma agraria a coltivare terre anche marginali o protette.
Quadro storico politico
Il Kenya fu abitato in epoca remota da genti di stirpe camitica, e quindi da popolazioni di etnia bantu. Tra i secoli X e XII avvenne una prima colonizzazione araba della fascia costiera, da cui ebbe origine la comunità swahili. Tra il 1505 e il 1507 gran parte del litorale fu occupato dai portoghesi, mentre gli altopiani dell’interno vennero raggiunti nel secolo XVII da popolazioni di coltivatori sedentari quali i kamba e i kikuyu. Più tardi, nel XVIII secolo, nella Rift Valley si stanziarono i bellicosi masai. Zona di influenza britannica già alla fine dell’800, il territorio costiero divenne protettorato nel nel 1895, mentre l’interno ebbe lo status di possedimento. Soltanto nel 1920, protettorato e possedimento (divenuto colonia) presero il nome di Kenya. All’inizio degli anni ’20 nella capitale furono organizzate le prime attività politiche anticoloniali, ma la nascita di un vero movimento nazionalista risale al 1944 con la costituzione dell’Unione africana del Kenya (KAU), dominata dall’etnia kikuyu e diretta dall’antropologo Jomo Kenyatta. Nei primi anni ’50 i bantu delle riserve e dei ghetti urbani diedero vita al movimento clandestino dei mau-mau, che insorse in una rivolta antinglese repressa dalle autorità britanniche; nel 1955 Kenyatta fu arrestato e l’organizzazione messa fuori legge. La legalizzazione dei partiti politici nel 1960 consentì la creazione dell’Unione nazionale africana del Kenya (KANU) a maggioranza kikuyu, di cui Kenyatta, scarcerato nel 1961, venne nominato presidente. L’indipendenza fu raggiunta il 12 dicembre 1963; l’anno successivo fu proclamata la repubblica, con Kenyatta presidente. Il paese continuò a dipendere dagli investimenti stranieri e dalla Gran Bretagna soprattutto per l’assistenza militare e per i fondi necessari a risarcire della parziale espropriazione delle terre i bianchi, i quali per altro rimasero i maggiori proprietari terrieri e la forza economica preponderante.
Negli anni 1966-69 l’acuirsi di tensioni etniche e sociali e il formarsi di un’opposizione di sinistra a causa del malcontento per la mancata riforma agraria spinsero il governo a instaurare un regime a partito unico (1969), espressione del potere personale di Kenyatta. Alla sua morte, nel 1978, gli succedette Daniel Arap Moi, il quale diede vita a un nuovo governo accentratore e rafforzò i legami con gli stati uniti che ottennero l’uso di basi militari nonostante una vasta opposizione all’interno della stessa KANU. Nel 1982 un emendamento costituzionale trasformò la KANU in partito unico; fu avviata allora una politica di sviluppo economico basata sulle esportazioni.
Nel corso degli anni ’80 si manifestarono forti pressioni per la democratizzazione del paese, che portarono alla formazione di un fronte unito delle opposizioni con la partecipazione delle diverse etnie: il Forum per la restaurazione della democrazia (FORD). Il governo Moi dovette approvare l’introduzione del multipartitismo. Le prime elezioni presidenziali si conclusero comunque con la vittoria di Moi e del suo partito, nonostante il deterioramento economico, disordini diffusi in diverse regioni e ripetute accuse di brogli da parte delle opposizioni.
Secondo la costituzione in vigore dal 1963 ed emendata più volte, il Kenya è una repubblica presidenziale. Il presidente, eletto a suffragio universale diretto, deve ottenere non meno del 25% dei voti in almeno 5 delle 8 province. Il potere legislativo spetta all’Assemblea nazionale, eletta anch’essa a suffragio universale diretto per 5 anni.
L’equilibrio risorse-popolazione in Kenya è minacciato sia dai condizionamenti
ambientali (l’arativo rappresenta un modesto 4,2% della superficie totale) sia
dall’elevato incremento demografico che sta avvicinando il paese alla soglia dei
30 milioni di abitanti (erano 5 milioni nel 1948).
Il fabbisogno alimentare cresce a ritmi vertiginosi e il problema della
disoccupazione interessa un’ampia fascia di popolazione, che per quasi la metà è
composta da soggetti con meno di 15 anni. Il tasso di analfabetismo supera
ancora il 30%: La qualità della vita, già scadente per le condizioni strutturali
di sottosviluppo, è stata ulteriormente depressa dalle ripetute violazioni dei
diritti civili commesse dagli anni ’70.
Anche gli equilibri etnici sono
stati sconvolti dal regime autoritario, che ha favorito l’etnia kalenjin (11%
della popolazione) a danno dei kikuyu (21%) e dei luo (13%). Queste due etnie
bantu, con una decina di gruppi meno numerosi, costituiscono la maggior parte
della popolazione. Sono presenti inoltre tribù di ceppo nilocamita, come i masai,
i turkana, i nandi, in prevalenza nomadi stanziati nelle regioni occidentali.
Gli europei sono 25.000 circa, di cui il 10% è rappresentato da italiani
stanziati soprattutto lungo la costa, dove sono insediati anche circa 20.000
arabi. A quasi 60.000 unità ammontano gli indo-pakistani che controllano il 70%
del commercio al dettaglio nelle città , una parte del settore industriale e il
mercato nero di Nairobi relativo alle transazioni monetarie. Dal 1993 si è fatto
rilevante il flusso di rifugiati dalla Somalia, dall’Etiopia e dal Sudan (1
milione di persone circa); la loro presenza costituisce un ulteriore problema
per l’economia del paese.
Lingue ufficiali sono il kiswahili e l’inglese; molto diffusi gli idiomi bantu (il,kikuyu, il kamba, il luo). La maggior parte degli abitanti pratica culti animistici; i cattolici sono circa 5 milioni, i protestanti quasi 3 milioni, i musulmani circa 300.000.
I centri urbani
Il Kenya ha un tasso di popolazione urbana molto ridotto. La rete dei centri cittadini si sviluppa lungo un asse meridionale che da Mombasa, sull’oceano Indiano, arriva a Nakuru (101.700 abitanti) e a Kisumu (167.100 abitanti), sulle rive del lago Vittoria, passando per Nairobi. Lungo la costa meridionale sono sorti centri legati all’attività turistica, che formano una sorta di piccola conurbazione lineare.
La capitale, Nairobi (1.504.900
abitanti), sorge sull’altopiano occidentale a oltre 1600 m di altitudine, per
cui gode di un clima mite e relativamente piovoso, pur distando solo di un
centinaio di chilometri dall’equatore (il prefisso nai significa acqua in lingua
masai).
Per la posizione intermedia fra Mombasa e il lago Vittoria, il sito fu
scelto nel 1890 dai progettisti inglesi della ferrovia Kenya-Uganda come
quartier generale dei lavori e delle maestranze. Terminata la ferrovia, nei
primi anni del ‘900 cominciò a svilupparsi un vero e proprio centro urbano con
l’arrivo di numerosi funzionari dell’amministrazione britannica, di un
costistente gruppo di commercianti indiani e di numerosi immigrati kikuyu dalle
campagne. I quartieri vennero suddivisi su base etnica: i bianchi nella zona
collinare più salubre a nord-ovest, la Hill Region; a est le cosiddette colonie
indigene, Kariakor e Pumwani, abitate dai neri; a sud-est, oltre il fiume
Nairobi, i quartieri degli asiatici. Solo dalla metà degli anni ’50, in seguito
alla rivolta dei mau mau, si passò da una struttura urbana impostata sulla
segregazione razziale a un assetto multietnico, nel quale tuttavia restano
decisive le gerarchie e le disparità sociali.
Agli esordi dell’indipendenza, nel
1963, Nairobi contava solo 267.000 abitanti; nel trentennio successivo si è
quindi registrata una crescita intensa, spesso caotica, che ha visto sorgere
intorno alle zone centrali quartiere “marginaliâ€