Canberra  è la capitale del Commonwealth of Australia e, con la sua popolazione di circa 323.000 abitanti, è anche la maggiore città dell'entroterra australiano.
Si trova al confine settentrionale dell'Australian Capital Territory, a 300 km a sud-ovest di Sydney e a 650 km a nord-est di Melbourne. Nel 1908 il territorio che avrebbe poi ospitato Canberra fu scelto come sede della capitale nazionale, unico scopo per cui fu costruita.
A Canberra sono situati, essendo la capitale australiana, il Parlamento, l'Alta Corte d'Australia e numerose altre istituzioni governative. È anche sede di numerose organizzazioni sociali e culturali di importanza nazionale. Il governo federale contribuisce alla maggior parte del prodotto interno lordo cittadino ed è il maggior datore di lavoro di Canberra.
Canberra è anche meta di viaggi turistici nazionali ed internazionali.

STORIA

Prima dell'insediamento europeo,  l'area su cui oggi sorge Canberra era abitata dalle popolazioni Ngunnawal e Walgalu, confinanti con gli Ngarigo a sud-est, i Gundungurra a nord, gli Yuin sulla costa e i Wiradjuri a ovest.
Prove archeologiche dimostrano che l'area di Canberra sia abitata da almeno 21.000 anni. Il nome "Canberra" deriva sia dal nome inglese della località Canberry che dalla parola Ngunnawal Kambera, che significa "luogo d'incontro".
Gli europei per primi colonizzarono questa zona attorno al 1820 : il primo insediamento europeo nell'area probabilmente risale al 1824, quando alcuni allevatori alle dipendenze di Joshua John Moore costruirono una fattoria su quella che oggi è nota come la penisola di Acton.  Moore acquistò formalmente la fattoria nel 1826 e nominò la tenuta "Canberry".
La popolazione europea crebbe lentamente durante il XIX secolo e nell'arco di cinquant'anni la popolazione indigena sarà destinata a scomparire anche a causa di epidemie.
Il governo federale si insediò a Canberra il 9 maggio 1927, con l'apertura del parlamento provvisorio.  Lo sviluppo della città risentì della depressione economica e dalla seconda guerra mondiale. Alcuni dei progetti pianificati per l'epoca, come la realizzazione delle cattedrali anglicana e cattolica, non furono mai completati. Lo sviluppo di Canberra prese ritmo dopo la seconda guerra mondiale, portando ad una crescita che superò le previsioni del progetto iniziale.
Nel dicembre del 1988, all'Australian Capital Territory fu concessa una totale autonomia attraverso una legge del parlamento che ne fece un'entità politica direttamente dipendente dalla corona britannica. Le prime elezioni regionali, tenutesi nel febbraio del 1989 portarono all'elezione di un'assemblea legislativa di 17 membri che si insediò l'11 maggio 1989 nella sede di London Circuit, Civic. La maggioranza dell'assemblea fu dell'Australian Labor Party ed il suo primo ministro, Rosemary Follett, entrò nella storia australiana come la prima donna a capo di un governo regionale.

GEOGRAFIA

Il centro cittadino di Canberra occupa un'area di 805,6 km2 ed è situato vicino alla catena montuosa Brindabella, a circa 150 chilometri di distanza dalla costa orientale australiana. La sua altitudine è compresa tra i 550 ed i 700 metri sul livello del mare.
Il suo punto più elevato è il Monte Taylor, una delle ampie colline del gruppo che comprende anche i monti Ainslie, Mugga e Black Mountain. I boschi circostanti ed il bosco su cui Canberra fu originariamente costruita sono una combinazione di savana di eucalipti, macchie di boscaglia, palude e foresta di eucalipti.
Canberra è attraversata dal fiume Molonglo che  è stato imbrigliato in dighe per formare il lago sito nel centro cittadino, il lago Burley Griffin. Il Molonglo quindi affluisce nel Murrumbidgee a nord-ovest della città, il quale scorre lungo la periferia sud-occidentale di Canberra. Il fiume Queanbeyan confluisce nel Molonglo nella località di Oaks Estate, appena all'interno dei confini della regione.
Il Molonglo ed il Murrumbidgee raccolgono le acque di numerosi fiumi minori, tra cui il Jerrabomberra e lo Yarralumla. Due di questi, il Ginninderra e il Tuggeranong, sono stati a loro volta sbarrati da dighe per formare bacini artificiali. Fino a tempi recenti, il fiume Molonglo ha una storia di alluvioni a volte mortali, la stessa piana oggi occupata dal lago era una piana alluvionale.

STRUTTURA URBANA
 

Canberra è una città la cui struttura è stata progettata e pianificata da Walter Burley Griffin, uno dei maggiori archittetti statunitensi del XX secolo. Il centro cittadino è disposto su due assi perpendicolari: un asse d'acqua rappresentato dal lago Burley Griffin ed un asse che dall'edificio del parlamento su Capital Hill muove a nord-est verso il monumento memoriale di guerra posto ai piedi del Monte Ainslie. L'area nota come "il triangolo parlamentare", anch'essa definita nel progetto di Burley Griffin, è quella compresa tra i vertici di Capital Hill (col parlamento), City Hill (col municipio) e Russell Hill (col ministero della difesa), collegati da Commonwealth Avenue, Constitution Avenue e Kings Avenue.
Le aree urbane di Canberra sono divise in sette distretti. In ordine cronologico, sono:
 

North Canberra, principalmente nato tra gli anni 1920 e '30, ulteriorimente espanso negli anni '60, oggi diviso in 15 quartieri , South Canberra, nato tra gli anni 1920 e '60, 13 quartieri , Woden Valley, costruito nel 1963, 13 quartieri ,
Belconnen, fondato nel 1967, 25 quartieri , Weston Creek, fondato nel 1969, 8 quartieri, Tuggeranong, fondato nel 1974, 19 quartieri , Gungahlin, fondato all'nizio degli anni '90, 5 quartieri, Oaks Estate è un piccolo quartiere sito vicino al confine tra l'Australian Capital Territory ed il Nuovo Galles del Sud; non è incluso in nessun distretto ed ha legami molto forti con la vicina città di Queanbeyan, nel Nuovo Galles del Sud, di cui era parte prima che il trattato di fondazione dell'Australian Capital Territory nel 1910 lo separasse dal resto dello stato.
Molti dei quartieri di Canberra prendono il nome dalle famiglie dei primi coloni europei o da toponimi aborigeni. Le vie dei quartieri sono generalmente raggruppate per temi; ad esempio le strade di Duffy prendono il nome da dighe e sbarramenti australiani, mentre le vie di Page sono intitolate a biologi e naturalisti. La maggior parte delle rappresentanze straniere è concentrata nei quartieri di Yarralumla, Deakin e O'Malley. I quartieri di Fyshwick, Mitchell e Hume sono considerati zone industriali.

ECONOMIA

Le principali attività della città sono la pubblica amministrazione e la difesa, responsabili del 26,1% del prodotto interno lordo regionale nel 2003-04 e di oltre il 40% dell'occupazione della forza lavoro regionale. I principali datori di lavoro pubblici includono il parlamento e le agenzie governative, quali i dipartimenti della difesa, del tesoro, degli affari esteri e del commercio, delle finanze. Diverse strutture dell'esercito australiano (Australian Defence Force) sono situate nell'area della città, tra le più importanti la base aeronautica della RAAF di Fairbairn ed il centro di comunicazioni navali HMAS Harman, della marina australiana.
Molto importanti sono anche le attività commerciali, sanitarie, sociali ed educative. Il turismo è una fonte di guadagno molto proficua  soprattutto nelle stagioni della primavera e dell'autunno. Una delle maggiori attrattive è l'annuale esposizione floreale primaverile delle Floriade, che si tiene ogni settembre.

CULTURA

Canberra possiede molti spazi per il pubblico intrattenimento, tra cui la Canberra Theatre and Playhouse, che ospita i concerti più importanti e Llewellyn Hall (all'interno del conservatorio, la Canberra School of Music), una sala da concerto sita vicino all'università ANU. Lo Street Theatre, anch'esso associato all'università, ospita generalmente produzioni di studenti e compagnie amatoriali.
Numerosi sono anche i bar ed i locali che offrono spettacoli dal vivo, particolarmente concentrati nell'area di Dickson, Kingston e del centro cittadino. La maggior parte dei quartieri ha strutture per ospitare spettacoli teatrali e cinema e tutti hanno una biblioteca. Tra gli eventi culturali più popolari si annoverano il National Folk Festival, il Royal Canberra Show, il festival automobilistico Summernats ed il festival Celebrate Canberra, che si tiene ogni 10 anni in occasione dell'anniversario di fondazione della città.
Canberra è gemellata con numerose città nel mondo, tra cui Atlanta negli Stati Uniti, Pechino in Cina, Dili a Timor Est, Nara in Giappone e Versailles in Francia. Con tutte loro vi è uno scambio culturale più o meno frequente. Il maggior evento associato ad una città gemellata è il "festival delle candele di Canberra e Nara", che si tiene in ottobre.