LE ETNIE

In India le numerose etnie, lingue e religioni sono un groviglio inestricabile per un occidentale.

Le etnie principali possono essere suddivise in due, anche se ci sono numerosissime sfumature determinate dalla loro fusione: quella ariana (caratterizzata da alta statura e pelle chiara) e quella dravidica (i cui segni distintivi sono bassa statura e pelle scura). Al nord prevalgono le derivazioni ariane mentre al sud quelle dravidiche.

LE CASTE
Un' ulteriore suddivisione della popolazione è data dal sistema delle caste, una realtà incomprensibile agli occhi degli occidentali. Si appartiene ad una casta per nascita e gli appartenenti ai diversi gruppi cercano di mantenere la loro purezza evitando di essere contaminati dagli altri. Generalmente le caste sono legate ad attività o a professioni anche se non sempre è possibile identificarle in base ad un puro criterio economico.
All'origine la società era divisa in quattro gruppi: i sacerdoti (bramini), i guerrieri, i commercianti ed i contadini. Nel tempo si sono sviluppate altre centinaia di suddivisioni creando quindi una piramide alla cui base stanno i cosiddetti "intoccabili" o "paria", addetti alle mansioni più umili ed impure.
Anche se le caste sono state dichiarate illegali nella Costituzione, esistono ancora e spesso i partiti politici fanno leva sugli interessi di casta per ottenere consensi.

LE LINGUE

La lingua ufficiale dal 1949 è quella Hindi, ma ne esistono molte altre che sono parlate da un gruppi consistenti di persone.

LE RELIGIONI
Il discorso relativo alla religione è assai più complesso e di difficile interpretazione.
Le religioni più importanti sono:
l'Induismo (praticato dall' 80% della popolazione)
il Buddismo (praticato nell'estremo nord del paese)
l'Islamismo ( praticato soprattutto nelle zone settentrionali)
il Jainismo (come l'Islamismo è praticato prevalentemente nel nord)
il Parsismo (un tempo molto diffuso, oggi è una minoranza in declino)
il Cristianesimo (praticato da una ristretta minoranza concentrata nel sud nella zona di Goa)

Esistono poi numerose sette nate dalla frammentazione dell'induismo i cui adepti adorano una divinità piuttosto che un'altra.