Inquinamento del suolo

Il suolo è l'insieme di corpi naturali esistenti sulla superficie terrestre, anche in luoghi modificati o creati dall'uomo con materiali terrosi, contenente materia vivente, e capace di ospitare all'aria aperta un consorzio vegetale. Esso costituisce un corpo naturale in continua evoluzione: deriva infatti dall'azione compiuta, nel tempo, di vari fattori di formazione (clima, litologia e organismi viventi) che dà origine alla pedogenesi (insieme di processi fisici, chimici e biologici che portano alla formazione di un suolo). Il suolo svolge una funzione essenziale ai fini della vita sulla Terra, in quanto consente la vita dei vegetali, degli animali e dell'uomo, e allo stesso tempo è una risorsa limitata che si distrugge facilmente.

immagine che raffigura la discarica di Palermo.

L'inquinamento del suolo è un fenomeno di alterazione chimica naturale del suolo, causato dall'attività umana che produce rifiuti non biodegradabili (solidi, liquidi e gassosi). La contaminazione del suolo da parte di quantità eccessive di sostanze chimiche determina un’alterazione delle caratteristiche del suolo stesso, tali da compromettere non solo le funzioni protettive, ma anche quelle produttive ed ecologiche, causando problemi anche alle acque sotterranee e superficiali, all’atmosfera, e alla catena alimentare interessando anche la salute umana. I danni si riscontrano anche a livello economico per la bonifica, per il ripristino ambientale, per la perdita di valore delle aree contaminate. I siti contaminati attualmente sono intorno a 57. Alcuni di questi sono ‘megasiti’ ovvero hanno una contaminazione storica. Altri possono essere brownfields, siti abbandonati, inattivi o sotto-utilizzati che erano attivi tempo fa; questi tipo di siti sono presenti soprattutto in Lombardia, Piemonte e Veneto.
Ma ciò che contamina su suoli più estesi sono le sostanze chimiche: metalli pesanti, composti organici, nitrati..
Ognuno di questi elementi ha un effetto negativo sul suolo, ma tutti insime provocano fenomeni sempre più gravi:

l’erosione del suolo è un fenomeno che, pur non inquinando, provoca numerosi danni e interessa il 30% del territorio italiano. Le acque di ruscellamento superficiale asportano parte della parte superficiale del suolo, maggiormente ricca di sostanze organiche.
la salinizzazione è l’accumulo per cause naturali o antropiche di sali nel suolo che possono giungere a un livello tale da compromettere l’attività vegetativa e produttiva delle colture e determinare effetti fortemente negativi per la biodiversità del suolo e per la resistenza dello stesso all’erosione. La salinizzazione porta anche alla desertificazione che interessa da 1 a 3 milioni di ettari in Europa. A questo fenomeno contribuiscono anche il sovrasfruttamento e la gestione non sostenibile del suolo, e le condizioni climatiche.

Causa di inquinamento del suolo può essere anche l’agricoltura intensiva che con l’utilizzo di macchine agricole incide sulla compressione del suolo, sia superficialmente che in profondità modificando il suo naturale comportamento. Le pratiche agricole intensive fanno uso di fitofarmaci, fertilizzanti chimici che possono causare surplus di sostanze nutritive, di metalli pesanti e la diffusione di sostanze bioacide.
Sempre un’agricoltura eccessiva può consumare il suolo; il suolo viene reso impermeabile con una conseguente incapacità di esercitare le proprio funzioni vitali.
Un grave problema è l’attività estrattiva che produce modifiche irreversibili nel paesaggio, perdita di suolo e possibili inquinamento delle acque. Nel 2006 i siti in esercizio erano 2991, ma numerosi anche i siti abbandonati che incidono particolarmente con le relative discariche di scarti e bacini di laveria che non sono stati ancora oggetto di interventi di recupero.
L’industria influisce particolarmente sul suolo: acidificanti, metalli pesanti, composti organici come idrocarburi, che vengono immessi nell’atmosfera per poi cadere al suolo, o direttamente sparsi su questo.

La crescente consapevolezza dell'importanza dell'integrità del suolo ha fatto si che venissero presi dei provvedimenti al fine di evitare o quanto meno limitare gli effetti negativi sull'ambiente e sull'uomo. A questo proposito la riforma Fischler ha agito sull'agricoltura imponendo di limitare l'uso dei concimi chimici che come già detto influiscono gravemente sulla salute del suolo.

EFFETTI SULL'ECOSTISTEMA:

Rappresentazione di una falda acquifera.

L'inquinamento del suolo può avere significative conseguenze sugli ecosistemi. La presenza, in esso, di alcune sostanze chimiche inquinanti, anche a basse concentrazioni, può dare origine a cambiamenti radicali della chimica del suolo; questi cambiamenti possono manifestarsi nell'alterazione del metabolismo dei micro organismi e degli esseri viventi che popolano un dato terreno. L'eventuale perdita di una parte della catena alimentare, può essere un suo effetto, e provocare così conseguenze ben maggiori sui predatori e sui consumatori. Anche se gli effetti delle sostanze chimiche sulle forme di vita inferiori sono di lieve entità, si può avere un bioaccumulo (processo attraverso cui sostanze tossiche si accumulano all'interno di un organismo) che tende a concentrare la quantità di sostanze dannose lungo l'avanzamento della catena alimentare. Gli effetti si manifestano anche sui terreni adibiti all'agricoltura dove gli inquinanti modificano il metabolismo delle piante e causano la diminuzione del raccolto che, a sua volta, dà origine a un effetto secondario sulla conservazione del suolo, dato che la diminuzione dei raccolti favorisce i fenomeni di erosione. Le sostanze che raggiungono le falde acquifere sotterranee, inoltre, possono danneggiare il loro delicato equilibrio; le interferenze con quest'ultime possono causare pericolose alterazioni nelle acque potabili e quindi, anche in quelle utilizzabili dall'uomo.

EFFETTI SULL'UOMO:

I maggiori effetti sulla salute dell'uomo sono legati al contatto diretto delle persone con zone di terra contaminate. Molte malattie ,infatti, sono dovute all'assunzione di acqua contaminata, all'ingresso di sostanze tossiche nella catena alimentare (ad esempio tramite gli animali che hanno pascolato su un terreno inquinato o il consumo di ortaggi), e l'inalazione di composti vaporizzati. Esiste un'ampia gamma di effetti dannosi sulla salute dell'uomo, soprattutto cronici. L'entità del danno dipende da diverse variabili, che sono il tipo e la quantità di contaminante, la modalità e il tempo di esposizione, i fattori genetici individuali. I metalli pesanti, come il piombo, sono estremamente pericolosi per i bambini piccoli, nei quali c'è un rischio molto alto di sviluppare danni celebrali e al sistema nervoso; negli adulti, invece, possono recare gravi danni ai reni. Anche elementi chimici, come il mercurio, sono noti per indurre una maggiore incidenza di danno renale, talvolta irreversibile. Esistono inoltre molti altri effetti, che sono però più lievi e meno pericolosi, come nausea, mal di testa, affaticamento e irritazioni oculari.