Problemi e tutela dell’ambiente
Per ovviare ai drammatici problemi della sovrappopolazione e della carenze di risorse alimentari l’India, che conta circa 1 miliardo di abitanti, ovvero circa 1/5 della popolazione mondiale, ha dovuto adottare strategie di sviluppo agricolo e industriale che hanno comportato e comportano pesanti ripercussioni in ambito ecologico. Benché il paese abbia fatto molto per limitare gli abusi sull'ambiente, l’India si trova ancora oggi a dover affrontare gravi minacce ambientali quali la deforestazione, dovuta in gran parte alla raccolta di legname impiegato come combustibile, lo sfruttamento eccessivo dei pascoli e la desertificazione, causata principalmente dalla pratica della monocoltura. Fra gli altri problemi ambientali vi sono l’erosione e l'inquinamento idrico, causato, tra l’altro, dal mancato trattamento delle acque di scolo e dallo scarico dei pesticidi agricoli. Problema rilevante è infine l’inquinamento atmosferico, causato dagli scarichi industriali e dai gas di scarico dei veicoli. Il peggiore incidente industriale della storia si verificò nel 1984 a Bhopal, dove il mancato rispetto delle fondamentali norme di sicurezza industriali provocò la morte di circa 3300 persone. Il 10% della flora è in via d'estinzione, soprattutto a causa della deforestazione. Il paese ha varato il Piano Nazionale riguardante la fauna, che fornisce un quadro per la protezione delle specie e prescrive l'istituzione di una rete di zone protette che coprano tutti i principali tipi di "habitat" per almeno il 4% delle terre emerse totali del paese. Il 5% circa della superficie territoriale è sotto tutela ambientale. In India il concetto di protezione delle aree naturali, in particolare delle foreste, risale a migliaia di anni fa, con l'istituzione di boschetti sacri e riserve di caccia. Le prime leggi forestali furono approvate verso la metà del XIX secolo. La legislazione moderna ha incorporato un certo numero di leggi in materia di diritto ambientale continuando così a considerare la conservazione ambientale uno dei problemi prioritari della nazione. Tra i numerosi parchi nazionali e riserve naturali del paese si ricordano il Parco Nazionale Gir e il Parco Nazionale Corbett. L'India ha ratificato la Convenzione per la protezione dei luoghi patrimonio dell'umanità e la Convenzione di Ramsar sulle zone umide. Nell'ambito del programma MAB (Man and the Biosphere, "L'uomo e la biosfera") dell'UNESCO sono previste tredici riserve della biosfera. Tra i numerosi progetti di tutela ambientale adotatti dal governo indiano vi sono il Progetto Tigre, che ha istituito nove riserve speciali per questo animale, e il Progetto per l'allevamento e la tutela dei coccodrilli. È inoltre previsto un Progetto per la conservazione del leopardo delle nevi per la regione dell'Himalaya.