Sahel in tamacek significa sponda o spiaggia del deserto, ed è una Regione dell'Africa occidentale che forma una zona di transizione fra il deserto del Sahara, a nord, e le zone tropicali più umide, a sud. Il Sahel si estende dalla Mauritania al Ciad ed è caratterizzato dalla vegetazione tipica della savana. La media annua delle precipitazioni varia da 102 a 203 mm e si concentra da giugno a settembre.
Una lunghissima siccità che ha
colpito il Sahel, durata dalla fine degli anni Sessanta ai primi anni Ottanta,
ha indotto a ritenere che nella regione si sarebbero verificate sempre più
spesso condizioni di eccessiva aridità : infatti in questi anni si è rapidamente
sviluppato un processo di desertificazione.
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