Come risultato della scoperta dell' America da parte degli Europei e della successiva colonizzazione dei conquistadores, in nove dei tredici paesi che compongono l'America meridionale la lingua ufficiale è lo spagnolo.

Sono però diffuse anche alcune lingue amerinde come il quechua, l'aymarà e il guaranì: la popolazione che parla la prima di queste tre lingue abita soprattutto gli altipiani andini centrali, quella che invece parla la seconda abita perlopiù sugli altipiani di Bolivia e Perù, la popolazione che parla invece il guaranì si trova in particolar modo nello stato del Paraguay, dove è comunque parlato anche lo spagnolo.

Nell'America del Sud per l'influenza e spesso la colonizzazione da parte di paesi latini, si sono diffuse lingue neolatine, quali lo spagnolo, il portoghese ed il francese. Si parlano dunque lingue europee come il portoghese, che è la lingua correntemente adoperata in Brasile, l'inglese, che è tipico della Guyana, il francese, che è la lingua ufficiale della Guyana Francese ed infine l'olandese, correntemente parlato nel Suriname.