GENERALE
L'Azerbaigian (in azero: Azərbaycan) è uno stato del Caucaso la cui costa orientale si affaccia sul Mar Caspio. Confina con la Russia a nord, la Georgia e l'Armenia a ovest e l'Iran a sud. La Repubblica Autonoma di Nakhchivan (un exclave dell'Azerbaigian) confina con l'Armenia a nord, l'Iran a sud e la Turchia a ovest.
L'Azerbaigian è uno stato laico e fa parte del Consiglio d'Europa dal 2001. La nazione è una recente democrazia staccatasi dall'Unione Sovietica il 31 agosto 1991. Il suo nome ufficiale è Repubblica dell'Azerbaigian (in azero: Azərbaycan Respublikası).
L'Azerbaijan si suddivide in 59 distretti (rayon), 11 città (sahar) e una regione autonoma: Naxcivan (l'enclave a Sud-Ovest).
 

TERRITORIO
L'Azerbaigian è collocato alle pendici del Caucaso Meridionale; la parte più densamente abitata del territorio si estende intorno alla valle del fiume Kuma che sfocia nel Mar Caspio, su cui si affaccia tutta la parte orientale dell'Azerbaijan. Il paese confina a nord con Russia e Georgia, a ovest con Armenia e a sud con l'Iran. La provincia indipendente del Nagorno Karabakh è racchiusa tra Armenia e Iran. Capitale: Baku. Altre città: Gandja.
Controverso è la questione se l'Azerbaijan possa essere considerato un paese transcontinentale a cavallo tra l'Asia e l'Europa. Se infatti si considerasse la depressione del Kuma-Manych come confine tra Europa ed Asia, tutto il territorio dell'Azerbaijan ricadrebbe nel continente asiatico, mentre nel caso si ponga tale confine sulla linea dei fiumi Kura e Rioni, allora parte del territorio azzero ricadrebbe anche in Europa.
 

STORIA
L'Azerbaijan divenne indipendente nel periodo tra il 1918 e il 1920, quando, occupato dall'armata rossa, il paese fu proclamato repubblica sovietica e nel 1936 divenne repubblica federale insieme all'Armenia e alla Georgia. Nel 1922 il paese è incorporato nelle Repubbliche Federali socialiste sovietiche transcaucaische (TSFR). Nel 1945 si scioglie il TSFR, e il paese diventa una repubblica dell'URSS. Nel 1945 si registrerà un tentativo di annessione all'Iran, che si concluse in un sostanziale fallimento. Gli Armeni del Nagorno-Karabah (provincia armena, quindi cristiana, incorporata nell'Azerbaijan) erano da tempo insofferenti al dominio dell'Azerbaigian; il conflitto esplose nel 1988 e raggiunse il massimo apice dopo la dichiarazione d'indipendenza dell'Azerbaigian, nell'ottobre del 1991. Nel 1994 ci fu un appello al cessate il fuoco, che però limitò solo in parte il conflitto, che aveva già causato migliaia di morti e milioni di profughi. Nel 1991 l'Azerbaijan ottenne l'indipendenza da Mosca. Il Nuovo Partito dell'Azerbaigian del presidente Äliyev ha vinto agevolmente le elezioni politiche del 1995, le presidenziali del 1998, le elezioni amministrative del dicembre 1999 e le elezioni politiche del 2000, nonostante l'accusa di brogli da parte degli osservatori internazionali. Il 16 ottobre 2003 Ilham Älyiev, figlio dell'ex-presidente, ha vinto al primo turno le elezioni presidenziali ma l'opposizione e l'Organizzazione per la Sicurezza e la Cooperazione in Europa (OSCE) hanno nuovamente accusato brogli mettendo in discussione la regolarità del risultato. A Baku sono scoppiati disordini che sono stati repressi dalla polizia, con bilancio di due morti e diversi feriti. Human Rights Watch ha denunciato l'autoritarismo del presidente che sopprime duramente e apertamente gli oppositori politici e gli attivisti in favore della democrazia. Amnesty International ha evidenziato nel rapporto 2004 gli abusi collegati alle elezioni, gli arresti politicamente motivati, l'uso eccessivo della forza e gli attacchi a difensori dei diritti umani.