L'Antartide è il continente più freddo del pianeta. La minima temperatura rilevata finora è stata di -89,2 °C. Sul continente soffiano inoltre venti fortissimi che possono raggiungere una velocità di 320 km orari, creando condizioni di gelo permanente. Si possono distinguere tre regioni climatiche fondamentali. L'interno, caratterizzato da freddo estremo e leggere nevicate; le zone costiere, con temperature più miti e un tasso più elevato di precipitazioni; la penisola antartica, con un clima più caldo e più umido e temperature normalmente superiori a quella di fusione del ghiaccio. L'Antartide può essere classificata come un autentico deserto; all'interno le precipitazioni medie annue sono soltanto di circa 50 mm. Spesso si verificano violente bufere di neve causate dai forti venti. Le precipitazioni sono molto più frequenti lungo la costa, dove raggiungono una media annua di 380 mm. Qui si verificano abbondanti nevicate quando le tempeste cicloniche sollevano i vapori dai mari circostanti; questi vapori si ghiacciano e scendono in forma di precipitazioni nevose sulle zone costiere. Lungo la penisola antartica, soprattutto all'estremità settentrionale, la pioggia è comune quanto la neve.