L'energia eolica è il prodotto della conversione dell'energia cinetica del vento in energia elettrica tramite una centrale eolica. Il vento è una fonte di energia con molti vantaggi: è rinnovabile, perché si forma in continuazione con l'irraggiamento da parte del sole; è pulita, perché non produce nessun tipo di inquinamento; è abbondante perché disponibile in molti luoghi della terra. Tra gli svantaggi dobbiamo ricordare che il vento non è costante, perché può diminuire di intensità o anche cessare del tutto. Il vento è una fonte rinnovabile molto promettente: fra qualche anno le centrali eoliche saranno competitive con le fonti tradizionali nella produzione di energia elettrica. Le centrali eoliche sono formate da un certo numero di aerogeneratori disposti in una zona ventosa. Per motivi di sicurezza ed efficienza si trovano impianti solo in luoghi con particolari situazioni di vento e di spazi. La forte dipendenza da questi due fattori fa si che il settore eolico non possa sostituire completamente le fonti tradizionali come i combustibili fossili, per i quali è possibili controllare la potenza in base alle esigenze. L'energia eolica può quindi solo integrare le fonti già esistenti. Le grandi dimensioni degli impianti causano un grande problema perché visibili anche da molto lontano e rovinano il paesaggio, e, inoltre, causano un aumento della mortalità degli uccelli migratori. Il rumore o anche la presenza di una turbina eolica nelle vicinanze di una abitazione causa un insieme di disturbi al sistema nervoso. Sono sorte perciò molte polemiche sull'utilizzo e ricavo dell'energia eolica: il rapporto costo-produzione è elevatissimo, i numerosissimi danni all'ambiente e il danno alla fauna. Oggi in tutto il mondo si costruiscono sempre più centrali di questo tipo. Un esempio di centrale eolica in Italia è quella di Alta Nurra in Sardegna.

Immagine di un impianto eolico in Sardegna.

I generatori eolici delle centrali pongono problemi di inquinamento acustico. Il rumore è dovuto alle parti meccaniche del rotore e al fruscio del vento contro la torre. Per generatori di piccola taglia il rumore è udibile nel raggio di qualche centinaia di metri. Proprio per questo motivo, sono sorti problemi e lamentele nell'utilizzo di questa forma di energia.