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 COME SI FORMA  RICERCA  PERFORAZIONE  I GIACIMENTI  PRODUZIONE  RAFFINAZIONE  TRATTAMENTO  TRASPORTO 

 RISERVE  TIPOLOGIA DI GREGGIO   

• Il petrolio è una miscela naturale di idrocarburi (soprattutto carbonio e idrogeno) estratta dai giacimenti che si trovano nella crosta terrestre, a una profondità generalmente compresa tra poche decine e diverse migliaia di metri.
  

• Come si forma il petrolio
  Si forma sotto la superficie terrestre per decomposizione di organismi marini e di piante che crescono sui fondali oceanici.
  La formazione del petrolio è un fenomeno iniziato molti milioni di anni fa, quando esisteva un'abbondante fauna marina, e che continua ancora oggi. I sedimenti depositati sul fondo degli oceani, accrescendo il loro spessore e dunque il loro peso, sprofondano nel fondale marino; a mano a mano che altri sedimenti si accumulano, la pressione su quelli sottostanti aumenta considerevolmente e la temperatura si alza di diverse centinaia di gradi. Il fango e la sabbia si induriscono trasformandosi in argillite e arenaria, il carbonio precipita, le conchiglie si induriscono trasformandosi in calcare, mentre i resti degli organismi morti si trasformano in sostanze più semplici composte da carbonio e idrogeno, gli idrocarburi appunto, per dare origine al petrolio greggio e al gas naturale. Il petrolio ha densità minore dell'acqua salmastra che riempie gli interstizi dell'argillite, della sabbia e delle rocce di carbonati che costituiscono la crosta terrestre: tende dunque a risalire verso la superficie, passando dai microscopici pori dei più grossi sedimenti sovrastanti. E' così che sbocca spontaneamente dalla superficie terrestre.
  

• Viene portato alla superficie dalla pressione dei gas sotterranei o mediante pompe; viene poi raccolto in serbatoi e trasportato per mezzo di oleodotti o petroliere nei luoghi di lavorazione.

• Una volta estratto, il petrolio viene trattato con sostanze chimiche e calore, per eliminare l'acqua e le particelle solide in esso contenute, e per separare il gas naturale residuo. Viene poi immagazzinato in serbatoi di smistamento, da dove viene trasportato alle raffinerie mediante tubazioni continue (oleodotti), o con navi opportunamente attrezzate (navi cisterna, o petroliere), o con speciali autoveicoli (autocisterne) e carri ferroviari (carri cisterna).

• Dalla sua raffinazione si ottengono prodotti molto importanti come benzina, cherosene, oli per motori diesel, oli per riscaldamento, lubrificanti, oltre ad una serie di prodotti destinati alle industrie petrolchimiche.

• Il nome petrolio deriva dalla parola latina petroleum, cioè "olio di roccia".

• Per la sua importanza nell’economia mondiale, il petrolio viene detto anche "oro nero".

• Importanza del petrolio
  La civiltà industriale dipende in larga misura dai derivati del petrolio. Solo negli anni Settanta (con la crisi derivante dai conflitti in Medio Oriente) la riduzione delle forniture petrolifere (e il conseguente rialzo dei prezzi) costringe i paesi industrializzati a cercare prodotti alternativi al petrolio, sia nel settore della produzione di energia, sia in quello industriale.
  L'aspetto scientifico
  Si distinguono tre classi principali di petroli, a seconda del tipo di idrocarburo prevalente: i petroli a base paraffinica, costituiti prevalentemente da paraffine (idrocarburi a catena aperta saturi, detti anche alcani); quelli a base naftenica, costituiti prevalentemente da nafteni (idrocarburi a catena chiusa saturi, detti anche cicloalcani); e quelli a base mista, nei quali le percentuali dei due tipi precedenti di idrocarburi sono pressoché uguali. Molto più rari e pregiati sono i petroli della "quarta classe", detti a base aromatica perché costituiti prevalentemente da idrocarburi aromatici (formati da uno o più anelli benzenici, detti anche areni).
  

• Previsioni
  Lo sfruttamento di nuovi giacimenti e l'incremento della percentuale di petrolio estratto dalle riserve già note, che verrà reso possibile dal miglioramento delle tecnologie, fanno ritenere che il petrolio estratto sarà sufficiente a soddisfare i fabbisogni energetici dell'umanità fino ai primi decenni del XXI secolo. Gli esperti sono però scettici riguardo al fatto che l'entità dei nuovi giacimenti, o l'invenzione di tecnologie particolarmente innovative per il loro sfruttamento, possano consentire di superare di molto questa data. Il problema della crisi energetica che è imminente e presumibilmente distribuita in un periodo di 10–20 anni, avrà come conseguenza anche una crisi della produttività agricola. Il petrolio serve sia per i mezzi di trasporto degli alimenti, sia per arare e dissodare, sia per pompare l’acqua ed irrigare. La società industriale dipende per l'80% dal petrolio, ne è un esempio la produzione di mais che è legata per circa l’88% al greggio.
   

ANDAMENTO DEL PREZZO DEL PETROLIO
E' di questi giorni la notizia dell'aumento del prezzo del greggio.
Su tutti i quotidiani, economici e non, è comparsa la notizia della vertiginosa crescita dei prezzi dell'oro nero, che soltanto dal Gennaio scorso, sono aumentati del 33%.
A che cosa è dovuto questo fenomeno? La Microeconomia ci può aiutare a dare una risposta a questo quesito.

Questo grafico riassume le oscillazioni del prezzo del petrolio nel corso degli ultimi dieci anni. Il greggio è stato scambiato ad un massimo di 40 $ a barile nell'autunno del '90, quando è iniziata la Guerra del Golfo, ad un minimo di 10 $ a barile ad inizio '99. In queste ultime settimane il prezzo del petrolio è attorno ai 40 $ a barile e sta di nuovo raggiungendo i suoi massimi.

QUALI SONO LE CAUSE
La spezzata presenta molti picchi, che sono stati associati ai particolari eventi che li hanno causati.
In particolare si può notare che ogni volta che la è stata aumentata la produzione il prezzo del greggio è sceso.
Mentre i punti di prezzo massimo della spezzata si hanno in corrispondenza delle tensioni politiche tra paesi produttori e paesi consumatori, che hanno generato un taglio della produzione di greggio.

LEGAME TRA QUANTITA' E PREZZO
Ma perché la quantità offerta ha un effetto così evidente sul prezzo a cui viene venduta?
In ogni mercato di beni o servizi la quantità ed il prezzo di scambio sono il risultato di un equilibrio raggiunto tra la domanda e l'offerta di quel bene e questo equilibrio sarà dato dall'intersezione tra la curva di domanda e la curva di offerta.

LA CURVA DI DOMANDA
La curva di domanda di mercato di un bene indica qual è la quantità domandata (q), che i consumatori sono disposti ad acquistare, in corrispondenza dei diversi livelli di prezzo (p); si ottiene sommando le quantità che tutti i consumatori di quel mercato vorrebbero acquistare dato un un determinato prezzo.
E' ragionevole pensare che i consumatori siano disposti a diminuire la quantità del bene, se il suo prezzo cresce. Esiste quindi una relazione inversa tra prezzo e quantità per i consumatori: se p aumenta, allora q diminuisce.
La curva di domanda è perciò decrescente.

LA CURVA DI OFFERTA
La curva di offerta di mercato indica la come varia la quantità offerta dai produttori, al variare del prezzo a cui sarà venduta ogni unità di output; analogamente alla curva di domanda, si ottiene sommando orizzontalmente, per ogni livello di prezzo, la quantità che le singole imprese sono disposte a produrre.
Al contrario dei consumatori, le imprese saranno disposte ad offrire una quantità maggiore, all'aumentare del prezzo. Per cui c'è una relazione di proporzionalità diretta tra quantità e prezzo: se il p aumenta, anche q aumenta.
La curva di offerta è quindi crescente.

SE L'OFFERTA DIMINUISCE
Nel caso in cui le imprese decidano di diminuire la quantità offerta, la curva di offerta traslerà verso sinistra, parallelamente a se stessa, infatti le imprese saranno disposte ad offrire allo stesso prezzo una quantità inferiore.
Cosa succederà allora alla quantità di equilibrio? Una diminuzione della quantità offerta (che scende ad O') provoca in equilibrio: un aumento del prezzo (p'>p*) e una diminuzione della quantità scambiata (q'<q*).

 CHI CI PERDE E CHI CI GUADAGNA?
La risposta si può avere tramite l'analisi del surplus, ovvero del beneficio che produttori e consumatori ricavano dalle due situazioni; quest'analisi normativa viene rimandata ad altra sede, ora cercheremo di dare una risposta intuitiva: sicuramente i consumatori ci perderanno (acquistano una quantità inferiore ad un prezzo più alto), mentre i produttori? I produttori guadagneranno per la vendita di q' unità ad un prezzo maggiore rispetto al caso precedente, mentre perderanno parte dei profitti, perché la nuova quantità ottima q' è inferiore a quella precedente q*, nel complesso i produttori guadagneranno.
Dall'analisi del surplus si ricava che nel complesso la collettività starà peggio, in seguito ad una diminuzione dell'offerta (perché la perdita di benessere dei consumatori è superiore all'aumento di benessere dei produttori).
Ai produttori converrebbe quindi accordarsi per mantenere al di sotto della quantità ottima la quantità offerta, in modo da far salire il prezzo ed aumentare i propri profitti, impossessandosi di parte del surplus dei consumatori; un accordo di questo tipo prende il nome di cartello. L'OPEC ne è un esempio.

A BREVE STORIA DEL PETROLIO