Il tramonto sul Mekong, il principale fiume del Laos

Superficie in Kmq. e Capitale: 236.800, Vientiane; Popolazione: circa 5,1 milioni; Densita': 20 persone/kmq; Tasso di crescita: 2,4 %; Suddivisione della popolazione attiva per settori produttivi: - Agricoltura: 52,1% - Industria:     21,4% - Servizi:         26,5% Unita'  monetaria: Kip (4274 Kip/$US); Tasso di alfabetizzazione: 60% Confessioni religiose: Buddismo 60%, altri 40% Composizione etnica della popolazione: Lao Lum: 70%, Lao Theung 20%, Lao Soung 10%;

INFORMAZIONI GENERALI

La Repubblica Democratica Popolare del Laos e' situata al centro della penisola indocinese e confina a nord con la Cina, a nord-ovest con la   Birmania, ad ovest con la Thailandia, a sud con la Cambogia e ad est con il Vietnam. Circa il 70% del territorio e' montagnoso e raggiunge la massima altezza di 2.820 m. nella provincia di Xieng Khouang. Il paesaggio del nord ed in particolare le regioni adiacenti al Vietnam sono dominate da colline. La presenza del fiume Mekong e' la caratteristica geografica principale dell'area occidentale del Paese, formando un confine naturale discontinuo con la Thailandia. Esteso per quasi 1.900 km. del territorio laotiano, il Mekong ha plasmato lo stile di vita della popolazione. A sud, raggiunge una larghezza di 14 km., creando un piccolo arcipelago di micro-isole. Il fuso orario rispetto all'Italia e' + 6 ore (+5 quando in Italia vige l'ora legale). Il clima e' tipicamente tropicale ed e' caratterizzato da due stagioni distinte - la stagione delle piogge, che dura da maggio a settembre inoltrato e la stagione secca, che va da ottobre ad aprile. La temperatura media annuale e' di circa 28 C, con punte fino a 38 C nei mesi di aprile e maggio. Nella capitale Vientiane si raggiungono temperature minime di 19 C solo nel mese di gennaio. Nelle aree montagnose, la temperatura puo' scendere tuttavia anche fino a 14/15 C durante i mesi invernali, e raggiungere, durante la notte, il punto di congelamento. Il livello delle precipitazioni atmosferiche e' mediamente piu' alto nel sud del Laos che non nella regione di Vientiane o nelle province settentrionali.

  CULTURA

Circa il 60% della popolazione, prevalentemente i Lao Bassi e alcune tribù thai, pratica il buddhismo theravada. È previsto che tutti i laotiani buddhisti di sesso maschile siano monaci per una breve parte della loro vita, di solito nel periodo compreso tra la fine della carriera scolastica e l'inizio del lavoro o il matrimonio. La principale 'religione' non buddhista è il phii, un culto degli spiriti che ufficialmente è vietato. Le tribù Hmong-Mien praticano l'animismo e il culto degli antenati; alcuni seguono una versione millenaristica del cristianesimo secondo la quale Gesù Cristo giungerà a bordo di una jeep indossando una tuta mimetica da combattimento. Una piccola minoranza di laotiani, composta principalmente dall'élite che studia nelle scuole francesi, è di fede cristiana.
La lingua ufficiale del Laos è il lao nella forma parlata e scritta a Vientiane. In quanto idioma ufficiale esso è diventato con successo una lingua franca usata per i rapporti tra le varie etnie lao e non lao del paese. Ci sono cinque dialetti principali, ciascuno dei quali può essere suddiviso in diverse varianti locali. Tutti i dialetti lao sono strettamente imparentati con le lingue parlate in Thailandia, nel Myanmar settentrionale e in alcune zone della provincia cinese dello Yunnan.

La cultura tradizionale laotiana è stata fortemente influenzata da varie correnti culturali khmer, vietnamite e thailandesi. I Lao Bassi hanno gli stessi antenati di molte tribù thai, quindi le somiglianze tra la cultura laotiana e quella thailandese sono particolarmente forti, come risulta evidente nella scultura, nella musica classica, nei drammi danzati e nella cucina del Laos. La musica tradizionale laotiana invece è più indigena e ha come elemento principale il khaen, uno strumento a fiato composto da una doppia fila di canne di bambù inserite in una cassa di risonanza di legno duro. Sovente la musica è accompagnata dalla danza o da rappresentazioni teatrali nelle quali si utilizza un linguaggio molto colloquiale, a volte anche triviale. Le arti tradizionali in genere sono finalizzate alla realizzazione di opere di carattere religioso quali i wat (templi), gli stupa e le rappresentazioni del Buddha, raffigurato in uno stile tipicamente laotiano. Gli abitanti del Laos sono ancora abili intagliatori e tessitori, mentre stanno ormai scomparendo le arti della lavorazione dell'oro e dell'argento.

L'elemento principale di tutti i pasti laotiani è il riso e quasi tutti i piatti sono preparati con ingredienti freschi quali verdure, pesce d'acqua dolce, pollo, anatra, maiale, manzo o bufalo. Il succo di lime, la citronella e il coriandolo fresco conferiscono al cibo un caratteristico aroma pungente e per salare le pietanze vengono utilizzati vari preparati a base di pesce fermentato. Altri condimenti sono il peperoncino, l'aglio, la menta, le arachidi macinate, il succo di tamarindo, lo zenzero e il latte di cocco. I piatti sovente sono accompagnati da un contorno di lattuga, menta, coriandolo, germogli di mung, lime o basilico: si prende una foglia di lattuga e la si riempie con gli altri ingredienti formando un involtino.

Il whisky di riso o lào-láo (liquore specialità del Laos) è una bevanda molto comune tra le popolazioni delle pianure. Viene in genere bevuto liscio, accompagnato da un bicchierino di acqua naturale.

 

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