SISTEMI ECONOMICI PRECOLONIALI

• Sistemi economici africani furono definiti "società di sussistenza", e  quindi caratterizzati da una secolare staticità. In realtà la società di sussistenza africane sono analizzabili e comprensibili solo nel loro contesto storico perché riflettono gli equilibri possibili in un ambiente fisico e di rapporti economico-sociali in continuo mutamento.

• Sussistenza= misura della produzione e del reddito sostenibile da ciascuna società per cui per soddisfare i bisogni di base i produttori non devono arrivar all' esaurimento delle proprie risorse. La soddisfazione dei bisogni avviene o deve avvenire secondo regole condivise e sanzionate socialmente. I sistemi di sussistenza si fondano dunque su valori sociali condivisi da ciascuna comunità.

• La strategia di produzione agricola e animale di questa società è stata caratterizzata da quello che è stato definito "dinamismo conservatore", tale perché condizionato in maniera fondamentale dall' ambiente e cioé dalla priorità della salvaguardia delle risorse esistenti.

• Se si paragona la produttività di questi sistemi a quella di parti del mondo più sviluppate, quella africana risulta relativamente più bassa. Ciò non era dovuto ad arretratezza, ma agli ostacoli dell' ambiente per cui le tecniche usate erano spesso le sole possibili. La rotazione e la distribuzione dei campi su vaste aree e in zone ecologicamente diverse, ad esempio, consente di salvare almeno qualche produzione da eventi come la siccità, le alluvioni o le cavallette.

• Il passaggio da un'economia di sussistenza, limitata a scambi locali, a un'economia allargata fu reso difficile da fattori geografici e demografici: i porti naturali erano pochi; la navigabilità dei fiumi era resa difficile da rapide, cascate, paludi, siccità stagionale; la popolazione era scarsa e sparsa sul territorio.

• Le società di sussistenza si fondavano su scambi che coinvolgevano cacciatori-raccoglitori e società agro-pastorali. Le popolazioni dei primi vennero progressivamente ridotte alle aree marginali; alcune sopravvissero come clienti delle popolazioni agro-pastorali dominanti (San), altre diventarono servi-pastori, forza lavoro agricola, fabbri e specialisti rituali (Dorobo di Kenia e Tanzania).