Salonicco, città della Grecia, la più importante dopo Atene e il
Pireo, è situata nella parte più interna di un grande golfo che prende nome dalla città
stessa. La città si trova in gran parte lungo il mare, alle falde di una collina, sulla
quale vi era un tempo l'acropoli. La parte più antica della città è ancora recinta da
mura.
Il quartiere di Kastra è il più antico, cinto da mura.
 Un tratto delle mura bizantine di Salonicco. |
I bastioni, abbastanza ben conservati, offrono una immagine della
storia e della vita della città; alcune loro parti sono di epoca ellenistica, altre
appartengono all'epoca bizantina, infine una parte delle mura venne eseguita sotto i
Turchi, che conquistarono la città nel I387. Di tratto in tratto i bastioni erano
rinforzati da torri quadrate o rettangolari, come quella che si trova ancora presso il
mare ed è chiamata la Torre bianca. Nella città vi erano molti monumenti tuttora
conservati come per esempio l'arco di Galerio, il più antico, eretto nel 297 d.C. sulla
via Egnazia per commemorare la vittoria sui persiani. Molto importante è una rotonda
romana trasformata in chiesa di S. Giorgio nel V secolo; questa, come la chiesa di S.
Demetrio, patrono della città, e qella di S. Sofia, ha l'interno decorato a mosaico.
Secondo alcuni, Salonicco fu fondata in onore del figlio di Alessandro Magno e di
Rossane. L'etimologia della parola Salonicco si basa su due diverse supposizioni: la prima
da Thessaloniki, sorellastra di Alessandro Magno e moglie di Cassandro, antico re della
città; la seconda da Shalom che significa pace in ebraico, poiché nella città vi era e
vi é un importante e consistente comunità ebraica. L'importanza di Salonicco aumentò
durante la dominazione romana perché divenne un porto commerciale di vitale importanza
per il collegamento fra mar Adriatico, mar Egeo e mar Nero.
Salonicco, durante i primi tre secoli dell'Impero romano, fu la metropoli della
Macedonia fino alla fondazione di Costantinopoli. L'apostolo Paolo predicò a Salonicco:
ne restano prove le lettere ai Tessalonicesi, poiché nell'epoca greca e romana Salonicco
si chiamava Thessalonica.
Diventata Bisanzio, capitale dell'Impero d'Oriente, Salonicco perse la sua
importanza.
Nel XII secolo i Normanni riuscirono a conquistare la città dopo un assedio durato
alcuni giorni. Nella prima metà del XIV secolo la città venne conquistata dai Turchi. La
conquista turca modificò la città, e le chiese vennero trasformate in moschee. I Turchi
portarono a Salonicco i loro costumi e le loro leggi, ma ciò che trasformò di più la
città fu l'immigrazione di Ebrei, Spagnoli e Portoghesi .
Proprio ai piedi del pendio si trova la chiesa dedicata al santo, semplice ma imponente,
il cui progetto risale al V secolo. La chiesa fu quasi interamente ricostruita dopo
l'incendio del 1917, che distrusse tutto eccetto l'abside. La chiesa, consacrata al
patrono della città, venne eretta nel luogo del suo martirio. La chiesa di San Demetrio
é considerata una delle più grandi della Grecia. Pochi sono i mosaici rimasti, cinque
raggruppati a entrambi i lati del tamburo, che é una parte della struttura a pareti
verticali su cui si imposta la calotta. La cripta, in principio bagno romano e in seguito
prigione, venne portata alla luce dopo il grande incendio.