Procione Nome comune di alcune specie di mammiferi carnivori, diffusi in tutti gli Stati Uniti, nel Canada meridionale e nell'America centromeridionale. I procioni sono caratterizzati da una grande testa terminante in un muso appuntito, con orecchie corte ed erette; corpo corto e massiccio, coperto da una lunga pelliccia; coda folta; zampe corte, con cinque dita e pianta dei piedi priva di pelo. Come gli orsi e gli esseri umani, anche questi animali sono plantigradi. Il mantello dei procioni è di un colore marrone-grigiastro sul dorso e grigio chiaro sul ventre, con macchie nere sulle guance che si restringono in una striscia verticale estesa dalla zona in mezzo agli occhi fino in cima alla testa. Il resto del muso è grigio pallido, con occhi scuri e baffi bianchi. Il procione raggiunge una lunghezza compresa fra 62 cm e 1m, inclusa la coda, che è caratterizzata da sei o sette anelli scuri e misura dai 20 ai 40 cm.

 Il procione nordamericano, detto anche orsetto lavatore (Procyon lotor), vive generalmente nelle foreste, nei pressi di stagni o corsi d'acqua vicino ad habitat popolati dall'uomo. Durante la notte va a caccia di pollame, topi, uova di uccelli, insetti, pesci e rane, e occasionalmente integra questa dieta con noci e frutti selvatici. È un abile nuotatore. I procioni che vivono nelle regioni più fredde passano l'inverno in una tana, generalmente situata in alto, all'interno di un tronco d'albero cavo; qui essi dormono senza, tuttavia, andare davvero in letargo, e nelle giornate più calde emergono dal loro nascondiglio. Dopo che a ogni primavera la femmina dà alla luce da 4 a 6 piccoli, i membri della stessa famiglia vivono e si spostano insieme per circa un anno.

 La pelliccia dei procioni, pur essendo ruvida, è molto bella; quella della specie nordamericana, in particolare, è apprezzata fin dal XVII secolo e ancora oggi viene utilizzata per confezionare berretti e altri capi di vestiario. La caccia al procione è molto praticata negli Stati Uniti meridionali e avviene di notte utilizzando i cani, che stanano questi mammiferi nei pressi delle paludi e dei corsi d'acqua.

 Classificazione scientifica: I procioni appartengono al genere Procyon, famiglia dei procionidi, ordine dei carnivori.