Sono
l'etnia più numerosa della Thailandia del Nord. Originari del Tibet, sono
migrati verso la Birmania nel XIII sec ed in seguito hanno varcato il confine e
si sono definitivamente stanziati tra le città di Chang Mai, Chang Rai e Mae
Hong Son.
I Karen si dividono a loro volta in altri quattro sottogruppi a seconda della
zona in cui sono stanziati. Gli uomini hanno vistosi tatuaggi in tutto il corpo,
mentre le donne indossano variopinti copricapo e monili d'argento. A differenza
degli altri gruppi etnici, le donne sono tenute in gran considerazione : la
proprietà viene trasmessa dalle donne, e nelle cerimonie nuziali oltre che dallo
sciamano, è la donna più anziana che presiede la funzione. tra i Karen il
buddismo è integrato da influenze magico - animiste. I villaggi sono costruiti
tra le alture delle colline, così da poter controllare meglio vaste aree di
giungla che ricoprono tutto il Nord del paese.