HIMALAYA
La formazione della catena himalayana è
stata chiarita dopo l’avvento della teoria della tettonica a zolle, che ha
permesso di dimostrare come la formazione dell’Oceano Indiano risalga a circa
100 milioni di anni fa. L’India
era allora attaccata all’Africa orientale e
separata dall’Asia da un oceano largo quasi quanto l’Atlantico attuale, la Tetide. Durante la rapida deriva verso nord del continente indiano, il fondo
marino della Tetide veniva via via inghiottito al di sotto del margine asiatico,
mentre l’oceano poco a poco si restringeva. L’inevitabile scontro tra i due
margini continentali avviene circa 55 milioni d’anni fa, quando l’Himalaya
cominciò a sollevarsi. L’area dove si estendeva la Tetide è ancora oggi
riconoscibile all’interno della catena himalayana, segnata da una zona di sutura
che separa il margine attivo della zolla asiatica dal margine passivo della
zolla indiana. La sutura è una fascia larga circa 10
chilometri che segue l’andamento della catena, dove affiorano gli ultimi resti
degli immensi fondali della Tetide scampata alla subduzione e non ancora erosi
dopo essere stati coinvolti nella collisione. Questo lineamento di grande
importanza geologica segna i confini fra la penisola indiana e il resto
dell’Asia per 5000 chilometri, dal Pakistan, dove giunge fino all’Oceano Indiano
presso Karachi, fino alla Birmania, dove si collega all’arcipelago indonesiano
attraverso le isole Andamane e Nicobare. A nord della sutura, che segue per
lunghi tratti l’alto corso dei fiumi Indo e Yarlung (il nome locale del
Brahmaputra) si trova la zona del «Transhimalaya», dove affiorano i resti di un
arco vulcanico rimasto attivo fino alla collisione. Ancora più a nord si estende
l’altopiano del Tibet. A sud della zona di sutura, nella zona
della Tetide himalayana, affiora la successione sedimentaria accumulatasi sul
bordo meridionale della Tetide durante la lunga storia geologica dell’India, e
quindi si incontra la catena dell’Alto Himalaya, il tetto del mondo. A sud della
catena principale si ritrovano i monti dell’Himalaya Inferiore, formati da rocce
sedimentarie molto antiche, e quindi le colline del «Subhimalaya», costituite da
sedimenti fluviali che hanno iniziato a sollevarsi solo in tempi molto recenti.
Troviamo infine le grandi pianure solcate dai fiumi Indo e Gange dove si
accumulano i detriti prodotti dall’erosione delle montagne himalayane, ancora
oggi in rapido sollevamento. Lo scudo indiano, costituito da antichissime rocce
ignee e sedimentarie, comincia ad affiorare solo a sud di Delhi, mentre si trova
infossato a profondità di diversi chilometri ai piedi della catena.
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I differenti tipi di clima che regnano sul grande arco della catena himalayana influenzano, in modo decisivo, le caratteristiche non solo del paesaggio e della vegetazione ma anche il genere di vita degli abitanti.
L’Himalaya centrale e quella orientale (Nepal, Sikkim, Bhutan, Assam) «godono» di un clima monsonico caratterizzato da abbondanti piogge estive e da inverni secchi. Quanto all’Himalaya occidentale (Kashmir, Himachal Pradesh) si trova in inverno sotto l’influenza di una depressione mediterranea con venti predominanti da ovest. Ma mentre le precipitazioni sono relativamente più abbondanti in Kashmir nel periodo gennaio maggio, per poi riprendere lievemente in agosto, in Himachal Pradesh esse sono più abbondanti in luglio-agosto con l’arrivo del monsone. In questa zona grazie a varietà del monsone ed ai differenti livelli di altezza possiamo quindi distinguere alcune fasce climatiche:
clima tropicale: ai piedi dell’Himalaya caratterizzata da savane con estati torride ed inverni dolci.
clima subtropicale: anche aldilà dell’Himalaya inferiore, nei bacini di Srinagar o di Kathmandu, con estati calde ed inverni freddi e temperature attorno allo zero.
clima alpino: fino a 4.500 metri di altezza, con temperature diurne assai elevate in estate oscillanti fra i 10° ed i 20° gradi, le notti sono sempre fredde. È solo in luglio ed in agosto che le notti sono sopra lo 0°. La neve può fare la sua comparsa in qualsiasi periodo dell’anno.
clima polare: è il clima delle grandi altezze con temperature che, grazie anche al vento, possono scendere a -50°.
Nel corso dell’anno l’oceano Indiano ha una temperatura costante attorno ai 25° . Nei mesi invernali la massa continentale asiatica si raffredda velocemente ed aumenta la pressione atmosferica sul continente. La differenza di temperatura e di pressione favoriscono la formazione di correnti d’aria che soffiano da nord-est in direzione dell’oceano dove si instaura una pressione più bassa. Questi venti, freddi e secchi (monsone d’inverno), portano in genere bel tempo sull’Himalaya centrale ed orientale. In estate avviene il procedimento inverso. La massa continentale si riscalda fortemente. La pressione atmosferica sulla terra ferma diminuisce mentre sull’oceano Indiano si forma una zona relativamente più fredda con alta pressione. L’aria marina umida proveniente da sud-ovest raggiunge gradualmente il continente e produce le cateratte del monsone estivo. Gli alisei, venti costanti che soffiano sia a sud che a nord dell’equatore, nell’emisfero boreale (il nostro) soffiano da nord-est. Questa fascia di bassa pressione genera forti precipitazioni ed è di origine termica, essa dipende, dalla posizione del sole che determina le cosiddette precipitazioni zenithali. Attorno al 21 giugno il sole è sul tropico del Cancro. La zona di convergenza, con bassa pressione e pioggia, si sposta verso nord fin sulla catena himalayana. Qui si scontrano venti caldi tropicali e correnti aeree relativamente fredde e non tropicali. Si determinano così le condizioni per avere il record di precipitazioni, detenuto dall’Assam nell’estremo oriente dell’Himà laya, dove si sommano piogge monsoniche e piogge zenithali. In inverno la zona di convergenza si sposta a sud dell’equatore. In questa stagione il jetstream, che soffia fra i 9.000 ed i 10.000 metri con velocità di 300 km/h, si sposta pure verso sud ed abbandona il cuore del continente asiatico per posizionarsi sopra l’Himalaya.
