Etnografi

Paese che vai usanza che trovi: la relatività dei νόμοι (III,38)

[…]εἰ γάρ τις προθείη πᾶσι ἀνθρώποισι ἐκλέξασθαι κελεύων νόμους τοὺς καλλίστους ἐκ τῶν πάντων νόμων, διασκεψάμενοι ἂν ἑλοίατο ἕκαστοι τοὺς ἑωυτῶν: οὕτω νομίζουσι πολλόν τι καλλίστους τοὺς ἑωυτῶν νόμους ἕκαστοι εἶναι. [2] οὔκων οἰκός ἐστι ἄλλον γε ἢ μαινόμενον ἄνδρα γέλωτα τὰ τοιαῦτα τίθεσθαι: ὡς δὲ οὕτω νενομίκασι τὰ περὶ τοὺς νόμους πάντες ἄνθρωποι, πολλοῖσί τε καὶ ἄλλοισι τεκμηρίοισι πάρεστι σταθμώσασθαι, ἐν δὲ δὴ καὶ τῷδε. [3] Δαρεῖος ἐπὶ τῆς ἑωυτοῦ ἀρχῆς καλέσας Ἑλλήνων τοὺς παρεόντας εἴρετο ἐπὶ κόσῳ ἂν χρήματι βουλοίατο τοὺς πατέρας ἀποθνήσκοντας κατασιτέεσθαι: οἳ δὲ ἐπ᾽ οὐδενὶ ἔφασαν ἔρδειν ἂν τοῦτο. [4] Δαρεῖος δὲ μετὰ ταῦτα καλέσας Ἰνδῶν τοὺς καλεομένους Καλλατίας, οἳ τοὺς γονέας κατεσθίουσι, εἴρετο, παρεόντων τῶν Ἑλλήνων καὶ δι᾽ ἑρμηνέος μανθανόντων τὰ λεγόμενα, ἐπὶ τίνι χρήματι δεξαίατ᾽ ἂν τελευτῶντας τοὺς πατέρας κατακαίειν πυρί: οἳ δὲ ἀμβώσαντες μέγα εὐφημέειν μιν ἐκέλευον. οὕτω μέν νυν ταῦτα νενόμισται, καὶ ὀρθῶς μοι δοκέει Πίνδαρος ποιῆσαι νόμον πάντων βασιλέα φήσας εἶναι.

Poiché, se si proponesse a tutti gli uomini di fare una scelta fra le varie tradizioni e li si invitasse a scegliere le più belle, ciascuno, dopo opportuna riflessione, preferirebbe quelle del suo paese: tanto a ciascuno sembrano di gran lunga le migliori le proprie tradizioni. Non è da pensare quindi che un altro, che non fosse un pazzo, potesse gettare nel ridicolo simili credenze. E che così abbiano sempre giudicato gli uomini tutti a riguardo degli usi, è possibile intuirlo da molte  altre prove, ma in particolare anche da questa. Dario, durante il tempo del suo potere, chiamati a suo cospetto i Greci che erano con lui, chiese loro a quale prezzo,avrebbero acconsentito a cibarsi dei loro padri morti, ma quelli dissero che a nessun prezzo l’avrebbero fatto. In un secondo tempo, Dario, fatti convocare quegli Indiani che sono chiamati Callati,  e che hanno l’abitudine di mangiare i propri genitori, chiese loro, alla presenza dei Greci che, per mezzo dell’interprete, capivano ciò che si diceva, a quale prezzo avrebbero accettato di distruggere col fuoco i loro padri morti, ma quelli lanciarono alte grida e lo invitarono a non dire parole di cattivo augurio. Così sono fatte queste tradizioni degli avi; e, secondo me, ha detto bene Pindaro nei suoi versi che “la tradizione è regina del mondo”.